중국 무증상 감염자 통계에 빠졌다...코로나19 재유행 우려 높아

코로나19 사태와 관련해서도 중국 정부가 확진자 및 사망자 수를 조작하거나 은폐했다고 국제사회는 의심해왔다. 무엇보다 중국 정부는 그동안 무증상 감염자를 코로나19 확진자 통계에 포함시키지 않은 것으로 드러났다. 홍콩 영자지 ‘사우스 차이나 모닝포스트(SCMP)’는 3월 23일 중국 내부 비밀 보고서를 인용해 ‘코로나19 무증상 감염자가 4만3000여 명에 달하지만 중국 정부의 공식 통계에서 빠졌다’고 특종 보도했다. 

무증상 감염이란 발열이나 기침, 인후통 등 자각 증상뿐 아니라 임상적으로도 식별 가능한 징후가 없는 경우를 말한다. 한국을 비롯한 많은 국가가 코로나19 확진자를 분류할 때 무증상 감염자까지 포함시키고 있다. 하지만 중국 정부는 환자 통계에서 무증상 감염자를 제외해왔으며 그 수도 공개하지 않았다. 중국 국가위생건강위원회(위건위)는 3월 5일 각 지방정부와 지역 위건회에 무증상 감염자도 확진자와 합쳐 보고하라고 지시했지만 이틀 뒤 다시 기준을 바꿔 별도로 보고할 것을 명령했다. 당시 중국 정부가 무증상 감염자들을 확진자 통계에서 제외시킨 의도는 코로나19 사태가 진정됐다는 것을 대내외에 선전하려는 목적 때문인 것으로 추정된다. 

그런데 위건위는 중국 정부의 결정에 따라 4월 1일부터 매일 무증상 감염자 통계를 별도로 발표하고 관리 상황 등도 대외적으로 공개하겠다고 밝혔다. 중국 정부가 입장을 바꾼 것은 국제사회에서 제기되는 자국 통계에 대한 불신을 무마하려는 의도라고 볼 수 있다. 국제사회가 중국 정부의 코로나19 통계를 믿지 못하는 이유는 중국 정부가 의심을 살 만한 행동을 했기 때문이다. 실제로 확진자 수가 연일 최대치를 경신하던 2월 위건위는 확진자 판정 기준을 일주일 새 3번이나 바꿨다. 의사가 감염 여부를 판단하는 임상진단 환자를 확진자에 포함시키기로 하면서 후베이성 등에서 신규 확진자가 하루 만에 1만5153명이 늘었다. 그러자 위건위는 일주일 뒤 다시 임상진단 환자를 통계에서 제외했다. 이 때문에 신규 확진자 수가 대폭 줄어들자 의혹이 제기됐고, 위건위는 다시 임상진단 환자를 포함시켰다. 말 그대로 ‘고무줄 통계’였다.

 

은폐된 무증상 감염자, 中 코로나 재발의 뇌관